RADIOFLOW

Neal Hefti (Hastings, Nebraska, 29 oktober 1922 – Toluca Lake, Californië, 11 oktober 2008) was een Amerikaanse jazztrompettist, componist, arrangeur en orkestleider. Hij begon op jonge leeftijd trompet te spelen en schreef al tijdens zijn tienerjaren arrangementen voor onder anderen Nat Towles en Earl Hines. In de oorlogsjaren speelde hij in de orkesten van Charlie Barnet, Horace Heidt en Charlie Spivak, en vanaf 1944 verwierf hij bekendheid bij de “First Herd” van Woody Herman, waar hij ook de zangeres en latere echtgenote Frances Wayne leerde kennen.

Na zijn vertrek uit de band van Herman vestigde Hefti zich in Hollywood en bouwde hij een reputatie op als freelancecomponist en -arrangeur, onder meer voor Harry James en vanaf 1950 voor Count Basie. De samenwerking met Basie leverde in 1957-1958 de invloedrijke lp’s Basie (ook bekend als Atomic Basie) en Basie Plays Hefti op, waarvan de eerste twee Grammy Awards won. In de jaren vijftig leidde hij tevens een eigen band met Frances Wayne als zangeres en had hij een bescheiden hit met het nummer Coral Reef.

Hefti werkte later als arrangeur en dirigent voor Frank Sinatra’s platenlabel Reprise Records, onder meer voor de albums Sinatra-Basie en Sinatra and Swingin’ Brass uit 1962. Vanaf het midden van de jaren zestig richtte hij zich vooral op muziek voor film en televisie, met partituren voor onder andere Sex and the Single Girl, How to Murder Your Wife, Barefoot in the Park en The Odd Couple. Zijn herkenbare thema voor de tv-serie Batman werd bekroond met een Grammy Award. Na de dood van zijn vrouw in 1978 trok Hefti zich grotendeels terug uit het actieve muziekleven; hij overleed in 2008 op 85-jarige leeftijd.