RADIOFLOW

Thundercat, geboren als Stephen Lee Bruner (Los Angeles, 19 oktober 1984), is een Amerikaanse bassist, zanger, producer en songwriter. Hij groeide op in een muzikale familie in onder meer Compton, waar zijn vader als drummer werkte met soulgroepen als The Temptations en The Supremes. Op de middelbare school speelde hij in een jazzband en raakte hij nauw bevriend met saxofonist Kamasi Washington, met wie hij al vroeg in clubs optrad en sessies deed.

Bruner begon op jonge leeftijd met bassen, geïnspireerd door onder anderen Stanley Clarke en Marcus Miller. Via een korte periode in de boyband No Curfew en zijn rol als bassist in de crossover thrashband Suicidal Tendencies ontwikkelde hij zich tot veelgevraagd sessiemuzikant. Met Kamasi Washington en andere Los Angeles-muzikanten maakte hij deel uit van The Young Jazz Giants en het collectief West Coast Down, dat bekendstond als de Wu-Tang Clan van de jazz.

Als Thundercat, een naam ontleend aan de tekenfilmserie Thundercats, vond hij zijn eigen podiumidentiteit nadat hij Erykah Badu had begeleid op New Amerykah. Op het label Brainfeeder van Flying Lotus bracht hij de soloalbums The Golden Age of Apocalypse (2011), Apocalypse (2013), Drunk (2017) en It Is What It Is (2020) uit. Zijn werk is sterk beïnvloed door jarenzeventigfusion en bevat vaak religieuze thema’s.

Thundercat werkte intensief samen met Flying Lotus en speelde een prominente rol op Kendrick Lamars album To Pimp a Butterfly, wat hem in 2016 een Grammy opleverde voor zijn bijdrage aan These Walls. Zijn vierde album It Is What It Is, opgedragen aan Mac Miller, werd in 2021 bekroond met de Grammy voor Beste Progressieve R&B Album en won daarnaast een Libera Award voor Beste R&B Album. Naast muziekdoeleinden had hij ook een gastrol in de serie The Book of Boba Fett en bleef hij actief als samenwerker met artiesten als Gorillaz en Tame Impala.