RADIOFLOW

Viola Mae Wilkerson (Watts, 30 december 1939 – Phoenix, 6 mei 2009), beter bekend als Viola Wills, was een Amerikaanse popzangeres. Ze werd in 1965 ontdekt door Barry White, toen ze gehuwd was en zes kinderen had, en trad daarna op als achtergrondzangeres voor onder anderen Joe Cocker en Smokey Robinson.

Haar doorbraak als solozangeres kwam in 1979, toen ze bij het Duitse Hansa-label een cover uitbracht van Gonna Get Along Without Ya Now, die in veel landen succes had. In 1980 volgde internationaal succes met Up on the Roof, en ze groeide uit tot een disco-diva met dancehits als Both Sides Now en If You Could Read My Mind; vooral deze laatste werd een grote hit in Nederland en was populair in het homocircuit. In de jaren tachtig ontwikkelde zij haar eigen stijl “jazzspel”, een mix van jazz en gospel.

Wills’ bekendheid berust vooral op haar discohits, die als klassiekers worden beschouwd. Het album If You Could Read My Mind (1980) stond vijf weken in de Nederlandse hitlijsten met een hoogste notering op nummer 31, terwijl het in Australië tot nummer 79 kwam en in het Verenigd Koninkrijk geen notering behaalde. In 1990 woonde zij korte tijd op kamers in Wageningen, waar een lokale omroep een interview met haar maakte. Ze overleed in 2009 aan kanker, 69 jaar oud; in de NPO Radio 2 Top 2000 stond alleen If You Could Read My Mind, in 2000 op plek 1778.